平板未來展望：薄如紙片隨意折疊

    突破局限

    有這樣一款平板電腦：屏幕薄如紙片，可以折迭后塞進(jìn)褲兜，還具備人工智能和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)功能。不久的將來，這或許將不再是科幻小說中的描述，而是會(huì)實(shí)實(shí)在在地走進(jìn)你我的生活。

    蘋果發(fā)布iPad已經(jīng)上市兩年，并吸引了三星、亞馬遜、索尼、谷歌、微軟等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手競(jìng)相模仿。當(dāng)前的競(jìng)爭(zhēng)主要集中于更輕、更薄、更快，以及更長的續(xù)航時(shí)間，這一趨勢(shì)絲毫沒有減弱的跡象。市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的加劇也激勵(lì)著硬件設(shè)計(jì)師和軟件工程師不斷探索新技術(shù)，并有望在未來幾年徹底改變移動(dòng)設(shè)備的外觀和體驗(yàn)。

    “我們應(yīng)該突破觸摸設(shè)備的局限，”專門研究移動(dòng)系統(tǒng)的萊斯大學(xué)教授林中（Lin Zhong，音譯）說，“為什么非得用手拿著平板電腦？為什么非得用那么多屏幕？我們應(yīng)該思考穿戴式電腦�！�

    部分研究人員正在嘗試穿戴式設(shè)備，Google Glass就是其中之一，這款設(shè)備在鏡架中配備一個(gè)郵票大小的電子屏幕，可以錄制視頻、訪問郵件、上網(wǎng)沖浪。另外，微軟等企業(yè)也在研究3D攝像頭的使用方式，希望在接打電話時(shí)顯示“躍然屏上”的三維圖像。三星制作了一段概念視頻，展示了一種可以彎折的 3D設(shè)備，混合了智能手機(jī)和平板電腦的功能，還可以為用戶充當(dāng)實(shí)時(shí)翻譯。

    競(jìng)爭(zhēng)重點(diǎn)

    這些技術(shù)多數(shù)都無法在短期內(nèi)上市，企業(yè)和研究人員的重點(diǎn)仍然集中于觸摸屏。被廣泛視為液晶屏替代品的OLED就是其中的典型代表。這種顯示屏更輕、更薄、更耐用，目前已經(jīng)被用于三星Galaxy Note等智能手機(jī)中。

    OLED最初的優(yōu)勢(shì)在于堅(jiān)硬度，但該技術(shù)有朝一日或許可以讓平板電腦像報(bào)紙一樣折迭或卷曲起來。不過，要實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，還要克服很多困難。例如，要開發(fā)專用芯片和零部件，以便實(shí)現(xiàn)更好的柔性和耐用性。

    “可彎折的屏幕最初將應(yīng)用于智能手機(jī)等尺寸較小的設(shè)備�！笔袌�(chǎng)研究公司iSuppli平板電腦分析師羅達(dá)·亞歷山大（Rhoda Alexander）說，“一旦生產(chǎn)成本效益得到驗(yàn)證，平板電腦可能會(huì)逐步采用。”

    Innovation+Bermer Labs設(shè)計(jì)的NewSSlate概念機(jī)，是一款可以閱讀新聞、觀看視頻的折迭式平板電腦。但該產(chǎn)品幾年內(nèi)無法實(shí)現(xiàn)。

    廣泛合作

    除了在實(shí)驗(yàn)室中嘗試各種材料外，各大制造商還在與學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)展開合作，以期獲得最具互動(dòng)性的屏幕。三星正在與斯坦福大學(xué)的化學(xué)工程系合作，而微軟則在與萊斯大學(xué)合作。

    由斯坦福大學(xué)教授鮑哲楠（Zhenan Bao，音譯）領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)開發(fā)了可以伸展的超靈敏太陽能“電子皮膚”，它內(nèi)置一組觸覺感應(yīng)器，重量與一只蒼蠅相仿。觸摸屏將成為這種技術(shù)的一大顯著用途，而鮑哲楠?jiǎng)t表示，該研究已經(jīng)引發(fā)了很多企業(yè)的興趣。

    “很多企業(yè)都對(duì)能夠?qū)崿F(xiàn)壓力輸入的觸摸屏很感興趣�！彼�說，“企業(yè)還在尋找能夠代替硅的材料，一方面希望降低成本，并與塑料基片相適應(yīng)，另一方面還希望與現(xiàn)有產(chǎn)品具備相同的性能�！�

    特種玻璃生產(chǎn)商康寧曾經(jīng)成功為蘋果設(shè)備開發(fā)了“gorilla glass”，該公司最近又研制出一種名為“willow glass”的超薄柔性玻璃，有望讓卷曲式顯示屏夢(mèng)想成真。康寧稱，willow glass可以兼容OLED屏幕，目前正在向企業(yè)提供樣品。

    其他技術(shù)

    每升級(jí)一代平板電腦，都會(huì)在像素密度和畫質(zhì)上大幅改進(jìn)，使得照片、游戲和電影更加栩栩如生。但硬件制造商和軟件開發(fā)商在為電腦賦予觸覺反饋功能這方面，卻并未取得太大進(jìn)展。不過，他們正在努力。

    隨著平板電腦與智能手機(jī)和其他家用設(shè)備的整合日益密切，這種項(xiàng)目的風(fēng)險(xiǎn)也在加大。能否將資源投入于正確的技術(shù)和功能至關(guān)重要，因?yàn)橛泻芏嗥髽I(yè)已經(jīng)在這個(gè)方興未艾的市場(chǎng)淪為犧牲品，包括去年上市不久就被惠普放棄的TouchPad平板電腦。

    隨著越來越多的企業(yè)加入競(jìng)爭(zhēng)，希望從iPad的熱銷中分一杯羹，而那些把握正確發(fā)展方向的企業(yè)，最終將影響人們的媒體消費(fèi)和通訊方式。目前，價(jià)格和尺寸是多數(shù)企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)焦點(diǎn)，其主要目的是打破蘋果的主導(dǎo)地位。iPad在當(dāng)今全球平板電腦的銷量中獨(dú)占6成。

    “如今的一大關(guān)鍵問題是提供真正優(yōu)秀的輸入方式�！盢est Thermostat CEO托尼·法德爾說，他曾經(jīng)任職于蘋果，并領(lǐng)導(dǎo)了18代iPod和3代iPhone的開發(fā)�！澳壳坝杏|覺輸入和語音輸入，平板電腦仍需采用這兩種方式�！狈ǖ聽栒f。

    在最近申請(qǐng)的觸覺技術(shù)專利中，蘋果設(shè)計(jì)了一種功能，可以改變屏幕表面的感覺。各大硬件廠商也在忙著提升手勢(shì)識(shí)別、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和語音控制等功能。

    IBM研究員伯尼·邁爾森（Bernie Meyerson）預(yù)計(jì)，人工智能技術(shù)將在未來幾年實(shí)現(xiàn)重大突破。他預(yù)計(jì)，人們將與設(shè)備展開真正的語音交流，甚至遠(yuǎn)勝于著名的IBM沃森（Watson）電腦。

    “你把它交給你奶奶用都可以。它可以自動(dòng)適應(yīng)你的聲音�！边~爾森說，“當(dāng)你隨身攜帶時(shí)，它會(huì)搜集信息。當(dāng)你發(fā)號(hào)施令時(shí)，它會(huì)仔細(xì)傾聽。”

    通過藍(lán)牙與移動(dòng)設(shè)備相連的激光投影鍵盤已經(jīng)面世，盡管有人認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)很蹩腳。今年6月，微軟推出了Surface平板電腦，并為這款電腦設(shè)計(jì)了一個(gè)可以充當(dāng)保護(hù)套的鍵盤。

    平板電腦市場(chǎng)還有其他一些頗具吸引力、但重要性略遜一籌的硬件技術(shù)。今年早些時(shí)候在西班牙馬德里舉行的一次行業(yè)活動(dòng)上，一些廠商就利用魚缸展示了新型防水涂層。英特爾最近還展示了可以旋轉(zhuǎn)屏幕的超極本，希望整合平板電腦的功能。